第65章 新舊更疊
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這事大約誰聽了都要覺得稀奇, 顧清霜便也不必隱瞞,恰逢皇帝當晚到了思雅殿來,她就直截了當地問了一問這是什麽緣故, 皇帝果然說:“寧貴人在那香囊的事裏不幹凈。”
她順勢道:“那若是寧貴人所為,晴貴人便是無辜受害了。皇上怎麽……”
他在她身邊坐下, 攥住她的手:“她在此事上雖無辜, 但她身邊的宮人還招出了去年上元是她有意害你,才有了與賀清晏的那場鬧劇。當時你高燒不退,九死一生,朕不能不管。”
顧清霜啞然,一時不知該說點什麽好。
好一個“朕不能不管”。後宮裏這麽多見不得人的事, 他何時管過?如今只因關乎皇嗣,他才上心徹查了起來,查出細枝末節順手一辦,竟也還能再做出一份深情。
只不過在這假深情的事上, 她確也不能怪他, 因為她自己也擅長於此。
低一低頭, 顧清霜感動得落下淚來:“臣妾一時都沒想起那事……皇上卻還記得。”
他眸色深深, 一聲喟嘆:“朕日後不會再去見她,你放心。”
顧清霜笑笑, 笑意中既有感念也有幾許淒然,是惹人動容的模樣。
他這話,她當真是信的。不是因為他對她有多深情, 而是因為晴貴人被供出那樣的罪名, 在他心中的印象便已盡毀。她還記得供狀呈來那日他失望的神情, 只其中一部分不是真的,改變不了那份失望。
宮裏的嬪妃這麽多, 哪個讓他失望了,換一個來寵便是,他不必為任何一個花太多心力。
自這日之後,她多註意到了一個人。
如貴人。
這個人,顧清霜一直沒有太多印象。只知她與晴貴人算是交好,但一直不算得寵,為人似乎也很低調,從不招惹什麽是非,宮裏與她交惡的嬪妃幾乎沒有。她就如無數無寵的嬪妃一樣,日子或許過得算不得寬裕,但總歸也沒人會想著害她。
可這日白天,顧清霜去從寧婕妤的杖下救下晴貴人時,明嬪因為害怕,說起先前害柳雁一事是如貴人支的招。
晴貴人視顧清霜為敵,立時何止了明嬪。但顧清霜聽進去的話,到底是已經聽進去了。
如果是這樣,事情就很耐人尋味。晴妃、明嬪、淩貴人,一個個都落了罪,如貴人卻全身而退,這不正常。
她到底是沖著柳雁去的,還是沖著晴妃去的?亦或是想一石二鳥?
為著這個,顧清霜第一次請柳家幫了忙,央柳夫人暗查如貴人的娘家是否與哪位嬪妃家中走動密切,亦或從前有過交情。
宮裏,她也尋了機會與婉婕妤和嵐妃打聽了一二,婉婕妤一聽她問的這人,便皺眉:“別人也還罷了,這位實在是一年也說不上兩句話的主兒,不甚了解。”
嵐妃沈思了良久,也只說:“如貴人進宮比婉婕妤還要早,是與本宮、榮妃、晴貴人一道受封的。但她家世低些,加上從來也不得寵,亦不像和婕妤那樣生了皇子,這才一直位份也不高。你若說她與旁人的幹系……”嵐妃搖一搖頭,“她確是自進宮那時便投到了晴貴人一黨。晴貴人一進宮就是妃位,又遠比榮妃得寵,後來便是有了南宮敏,她也還是宮裏數一數二的嬪妃,如貴人沒道理再另尋旁人追隨。”
“話是這麽說不錯。”顧清霜秀眉微微蹙著,“臣妾只是覺得這事不對。她雖是在為晴貴人謀劃,卻尋了理由將事情都推給了旁人去做。鬧到最後,同樣沒證據可查的明嬪好歹還被禁足了半年,她卻連一丁點嫌隙都沒沾上。”
明嬪當日在紫宸殿前跪得那樣慘,都沒想著把如貴人供出來,可見如貴人是得她們信任的。後來若非晴貴人淪落得太慘,明嬪怕她要了晴貴人的命,如貴人大概還藏得好好的。
幾人便這樣越聊越覺不對,卻又聊不出個所以然來,嵐妃最後也只能勸她:“你也不必萬事都這樣上心,眼下看來如貴人好歹不是沖著你去的。若實在不放心……倒不如把事情透給晴貴人,讓她們相互對付去,你省省力氣。”
顧清霜心不在焉地應下,又繼續等了等,等到了柳家的答覆。
柳家辦事細,前前後後查了兩個多月,將如貴人家中祖孫幾代都翻來覆去地查明白了,但也沒查出什麽端倪。
十一月末,柳夫人借著給外孫女過周歲生辰的由頭進了宮,在陶陶的生辰宴散後見了顧清霜,跟她說:“依妾身看,眼下既然查不到什麽,娘娘就先不要再有別的動作了,免得打草驚蛇,惹得她背後之人丟卒保車。娘娘耐心地等上一等,靜觀其變,來日總有瞧出究竟的時候。”
顧清霜點一點頭,恭謹地道謝:“有勞夫人了。”
而後宮中一連數月的風平浪靜。皇帝果然沒再去見晴貴人,顧清霜實實在在地成了寵冠六宮的那一個。一個月三十天,少說也有十五天是她伴駕。
她依舊不信他,也依舊享受與他相處的過程。有時細品起來,這樣的心境頗是讓人割裂,但反過來想,他對她大約也差不多。
再翻過年關,便又是大選之年。三年前的大選在三月時就已結束,今年禮部擇定的殿選吉日卻在四月。於是秀女們就在三月的春意中先住進了毓秀宮裏,由尚儀局的女官們教習宮規。
一時間她們雖還不能同後宮走動,宮裏也還是熱鬧了不少。各宮都免不了好奇地去毓秀宮打聽幾分,瞧瞧哪個秀女的才貌最出挑,哪個又有家世倚仗。
懷瑾宮這邊,小祿子也去毓秀宮走動了幾番,回來後先將幾個風頭最盛的秀女的情形與顧清霜說了個大概,又抑揚頓挫地說起了一件趣事:“這些個秀女也都是心思靈巧的,宮裏近兩年的事情都已在毓秀宮傳遍。人人都說柔貴姬娘娘國色天香,這才讓昔日長寵不衰的晴妃黯然失色了。”這種傳言聽得顧清霜有點恍惚。曾幾何時,她也是愛聽這些傳言的一個。那時候在尚儀局裏,她們這些當女官的說起宮中嬪妃無不頭頭是道,可其實大多數人一年裏也見不到嬪妃幾面,不過是聊來解悶兒而已。
如今,她倒也成了旁人茶餘飯後解悶兒的談資了。
顧清霜自是沒心思計較這個,手中正縫制的香囊收了尾,又好好將下面墜著的流蘇多縫了幾針,縫得結實。
予顯快八個月了,前幾日不知怎的突然靈光乍現學會了爬,接著便開始在懿太妃宮中到處折騰。他又總對晃晃悠悠的流蘇感興趣,若懿太妃坐著,玉佩、香囊的流蘇垂下去,他爬過去就要擡手拽。
懿太妃身邊的大宮女私下裏跟顧清霜笑說:“太妃娘娘近來被拽壞、扯松的流蘇,沒有十條也有八條了。”
帶著幾分意有所指的味道,這大宮女有意無意地透給了顧清霜一個討好懿太妃的機會。
這大半年,顧清霜原也將懿太妃的性子摸熟了。她確是個嚴厲的人,不僅不拘言笑,平日行事也小心。最初的時候,她覺得皇帝將孩子交給她養,就是為方便來日另擇養母的,顧清霜來看孩子時吃了好幾次閉門羹。
後來皇帝放了話,說顧清霜來也無妨,她才不再阻攔。卻依舊謹慎地避著嫌,顧清霜若備厚禮給她送來,她一件也不會收。
如此這般,顧清霜唯一能讓她收下的東西,也就只有自己親手做的那些了――有時是一兩道點心,有時是些繡活。可以將心意表達到,卻絕不能昂貴。
顧清霜循著她這份心思斷斷續續地送了大半年,才總算與她熟絡了幾分。月餘前,她難得地與顧清霜說了幾句溫和體貼的話:“做母親的沒有不記掛孩子的。皇上如今這樣做,你們心裏都苦,但你也莫要記恨,這是為了孩子們好。你瞧現在這三位皇子都還活得康健,不像先帝那會兒,孩子們倒是都由生母帶著,可有那麽多夭折得不明不白。”
這番道理,顧清霜本也懂得。便借著話茬謝了懿太妃的提點,次日又試探著備了份略有些厚的禮來謝恩。
結果懿太妃還是不肯收。
顧清霜只得繼續“投其所好”下去,在懿太妃跟前充個手巧又柔順的晚輩。殿選那日,她也陪在懿太妃身邊做了一整日繡活。傍晚時前頭忙完了,衛稟聽說消息進來回話,說這回只留了四位,且幾乎都是榮妃娘娘的意思。
“榮妃是個賢惠的。”懿太妃低頭打著絡子,聽言不鹹不淡地說了這麽一句,又問,“立後之事可有說法了?”
“立後?”顧清霜一怔,側首看她,懿太妃擰起眉頭:“你沒聽說?”下一瞬便反應過來,“是了,皇上沒正經提過,我也是前兩日去太後娘娘那裏偶然聽了兩句罷了。”
顧清霜這才恍惚反應過來:“是……循常理說天子繼位便要大婚立後。像皇上這般繼位早的,及冠之年也該立後了。”
而如今,皇帝都二十六了,中宮卻還一直空著。
懿太妃淡淡道:“早些年,榮妃原是皇後的人選,只是皇帝執意不肯,才姑且冊了妃。後來幾年才知道,皇帝該是那時候心裏就裝著南宮氏了。待得窗戶紙戳破,他又一門心思要立南宮氏,誰勸也沒用,這才一直拖了下來。”
而如今,南宮氏已被廢黜,昔年的情分煙消雲散。趁著大選,終是有朝臣提了立後之事。
懿太妃說,朝中對這事的說法無非兩種,一方覺得榮妃既然當年就是皇後人選,又掌權多年,直接立後最為合適;另一方則說若是繼後,以嬪妃冊封也還罷了,可當今聖上尚未大婚,元後怎好是擡妾為妻?於禮不合。
聽懿太妃的口氣,兩方該是已僵持不下很久了。顧清霜聽得陷入思量,一時也說不出哪邊更有理,懿太妃睇她一眼:“別去問皇帝。”
話中多有幾分告誡之意。
顧清霜忙頷首,恭謹地應了聲“諾”。雖說她好奇,原本真打算旁敲側擊地探一探皇帝的心思。但眼下,不是她能忤逆懿太妃的時候。
事情一時之間也就沒什麽結果,不僅是沒結果,皇帝在後宮裏提都沒怎麽提。
又過七八日,四位新宮嬪入了宮。封的最高的仍是位宣儀,賜了祥字為封號。往下四位,依次是賢儀何氏、寶林任氏和充衣孫氏。
她們進宮的第二日,眾人仍是一並聚到了榮妃的景明殿裏,四人叩拜間,顧清霜鬼使神差地看了眼落座於三兩丈外的晴貴人。
――三載之前,晴妃高高在上;而現如今她所坐的這個位置,正是當年晴妃的地方。
倘若她是晴貴人,她就咽不下這口氣。她也盼著晴貴人別咽下這口氣,不然於她而言可不夠痛快。
她出神之間,坐於主位的榮妃和顏悅色地發了話:“都免禮吧。日後都是自家姐妹,好生相處便是。”
待得幾人各自落了座,她的目光又落在了祥宣儀面上:“聽聞你家中與從前的淩貴人家裏算是姻親。她啊……唉。”榮妃嘆息,“很是做了些糊塗事,你可不要學她。”
祥宣儀低著頭離席,深福下去:“臣妾謹遵娘娘教誨。”
顧清霜抽回神思,禁不住地打量了她兩眼。
到底只是姻親,不沾血緣,她與淩貴人的容貌無半分相似。一張瓜子臉清清秀秀,五官生得也柔和。
饒是這樣,從前險些為淩貴人陷害致死的佘寶林還是冷笑出來,垂眸輕道:“如今哪還有什麽淩貴人,冷宮裏的庶人蔣氏罷了。不過臣妾聽聞這人沒死沒瘋,宣儀娘子若與她交好,倒可去看看她。”
祥宣儀哪怕不知先前的糾葛,單聽這話也聽得出敵意,笑意略有幾分僵硬:“我與她並不相熟。”說完就落座回去,低著頭不再作聲,靦腆矜持。
顧清霜懶得理會這樣的事,片刻後從景明殿告了退,倒是柳雁說了佘寶林兩句:“蔣氏是蔣氏,祥宣儀是祥宣儀。她不曾招惹過你,你又何必惹她?”
佘寶林冷著張臉低著頭,聽她說完,不情不願地福身告了句罪。
翌日傍晚,皇帝翻了祥宣儀的牌子。往後的半個月,陸陸續續地將新晉的四人都見了一遍。但除了那四天外,餘下的日子仍幾乎日日都是在懷瑾宮,一直到了端午,才又有了些不同尋常的事情。
端午這日,宮裏素來都有宮宴,多數時候都只有宮嬪們,偶爾也有外命婦進來。今年倒稀奇,三位近兩年都住在京郊別苑逍遙的長公主突發奇想回了宮來同賀,太後自然高興,除卻宮宴上為她們添了席位,宴席散後還讓她們去與皇帝一敘兄妹之情。
翌日清晨,紫宸殿便傳下消息,說皇帝新封了位盈少使。
旨意一出,闔宮嘩然。雖然先前的宮嬪也不全是大選得封的,可屈指數算,來路都簡單――要麽是像顧清霜這樣原就在宮裏,自然而然入了皇帝的眼的;要麽便是采雙那樣隨在宮嬪身邊,經宮嬪引薦侍了駕的。
這回這位盈少使,眾人卻聽聞,都不是。
於是大家不約而同地一早就聚到了榮妃處,榮妃自然知曉她們的來意,大大方方地告訴她們說:“聽說是長公主送來的歌姬,有副好嗓子,舞也略懂一二。”
“歌姬……”席間即刻有人嗤之以鼻,“這是什麽不入流的出身,怕是比尋常宮女還不如。也配越過禦女采女,直接坐到少使的位子上說?”
婉婕妤頷了頷首:“總要顧及長公主的面子。”
她慣是擅長這也溫溫柔柔地打圓場,眼下卻有人不領情,乍聽是順著她的話說,實則卻比前頭那一句更刻薄:“也要瞧皇上喜不喜歡。這歌舞姬的一些功夫,咱這樣正經人家出來的,可是真學不會呢。”
這話才說完,有宦官疾步進了殿來,朝榮妃一揖:“榮妃娘娘,盈少使來了。”
榮妃淡泊頷首:“請進來吧。”
不多過時,便見一十六七歲的女子娉婷而至。她身姿妙麗,模樣也精巧,一張小臉兒上杏眼雪腮都盈盈含情,讓人莫名覺得透著一股子甜味兒。福身見禮間,笑容也攝人心魄:“榮妃娘娘萬福。”極輕柔的一聲問安出喉,整個殿裏都靜了一靜。
榮妃含起笑來,和和氣氣地看著她:“少使坐吧。”說著一睇身邊的宮女,那宮女便上前一一將在座宮嬪說給她聽。盈少使話不多,多數時候都只頷一頷首,禮數卻又不差,時時都是恭順的樣子。
一股古怪的只覺在顧清霜心底掀起來,讓她覺得來者不善。可實際上,盈少使也並未同她多說一句話,看她的神色也並無什麽異樣。
此後,這位盈少使便頗有幾分後來者居上的勁頭,一時間占盡寵愛。顧清霜與她沒什麽交集,一日與柳雁結伴往嵐妃宮裏去時,卻在太液池邊偶然遇見了她。
兩方離得並不算近,引起她們註意的,是祥宣儀帶著幾分委屈的質問:“我並無意招惹少使,棋兒也是無心的。臟了少使的衣衫,我們陪給少使便是,少使何苦這樣得理不饒人?”
轉而就聽一聲輕笑:“得理不饒人?宣儀娘子這話說的倒好像是臣妾欺負人了。”
顧清霜與柳雁相視一望,循聲走過去,不多時就看到不遠處有嬪妃、有宮人。還有個宮女跪在地上,面前隱約有破裂的碎瓷盞。盈少使背對著她們這邊,自顧自地撣了撣衣裳,道:“臣妾也並不願意為難娘子,只是這衣料乃是江南剛貢進來的,皇上看臣妾穿這顏色好看,才讓尚服局趕制出來。如今讓這宮女毀便毀了,宣儀娘子讓臣妾面聖時如何交代?”
柳雁看不慣這樣的做派,提步就要上前,被顧清霜拽住衣袖:“阿雁。”
柳雁扭臉看她,她搖搖頭:“盈少使有意立威,你這時候過去,便是平白結個仇。”
誠然這仇她們不是結不起,只是為了一個祥宣儀不值得罷了。在這宮裏,值不值遠比是非黑白來得緊要的多。
柳雁咬一咬牙,忍了下來。顧清霜眼見祥宣儀說不出話,又見盈少使睇著那宮女說:“壓去宮正司,杖二十。”便側首睇了眼衛稟:“去宮正司遞個話,讓他們手下留情。”
她說完,盈少使也正好要從那邊轉身離開。這一回身,正好瞧見顧清霜與柳雁,短暫一怔,便坦蕩地提步上前。
柳雁冷著臉不願理會她,轉身為乳母抱在懷中的陶陶整理起了衣衫。盈少使仿若未覺,福身道:“貴姬娘娘安、容華娘子安。”
“別多禮了。”顧清霜打量著她,笑容寬和,“盈少使進宮也有些日子了,可還適應?若有什麽不妥的地方,可要記得去與主位宮嬪說。”
這不過一句客氣的話,盈少使卻抿笑道:“都好。只是……臣妾平日在紫宸殿的時候多,對自己宮中倒不太熟悉了。這主位宮嬪是……”她說著苦惱地垂眸,好似認真想了想,才反應過來,眼睛一亮,“是了,是和婕妤娘娘。有勞柔貴姬提點,臣妾改日該去向和婕妤問個安才是。”
顧清霜一時無言以對,擰起眉頭看了看她,直不知該如何只評。
盈少使卻並不在意,嫣然一笑,便福身告退。等她走遠時,柳雁的臉色早已難看到極致,折回顧清霜身邊,滿臉的不可置信:“什麽東西……這樣在宮裏招搖,皇上究竟喜歡她什麽地方?”
顧清霜睇著盈少使的背影笑一聲:“你瞧她,生得好看,還善歌舞。平日在皇上跟前又必不是這副愛招搖的模樣,只餘嬌滴滴的性子給他看,不招人喜歡麽?”
至於她在旁人跟前什麽樣,他未必知道。就是知道,也未必在意。
左不過都是伺候他的人,她的招搖惹了誰、給了誰委屈,有什麽打緊?
“姐姐這樣說是有道理,我只是不明白……”柳雁的眉頭鎖得更深,“皇上寵她也還罷了,怎就真能為了她,一連十天半個月也不見姐姐?”
“你在意這個?”顧清霜看著她一奇,“我反倒最不在意這個。”
諸如這般的事,又不是頭一次了。只不過從前是比她資歷更深的晴妃,如今是資歷不如她的盈少使。
她打從一開始就沒對他有過什麽期待。他若真專情,在她看來反倒離奇了。
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她順勢道:“那若是寧貴人所為,晴貴人便是無辜受害了。皇上怎麽……”
他在她身邊坐下, 攥住她的手:“她在此事上雖無辜, 但她身邊的宮人還招出了去年上元是她有意害你,才有了與賀清晏的那場鬧劇。當時你高燒不退,九死一生,朕不能不管。”
顧清霜啞然,一時不知該說點什麽好。
好一個“朕不能不管”。後宮裏這麽多見不得人的事, 他何時管過?如今只因關乎皇嗣,他才上心徹查了起來,查出細枝末節順手一辦,竟也還能再做出一份深情。
只不過在這假深情的事上, 她確也不能怪他, 因為她自己也擅長於此。
低一低頭, 顧清霜感動得落下淚來:“臣妾一時都沒想起那事……皇上卻還記得。”
他眸色深深, 一聲喟嘆:“朕日後不會再去見她,你放心。”
顧清霜笑笑, 笑意中既有感念也有幾許淒然,是惹人動容的模樣。
他這話,她當真是信的。不是因為他對她有多深情, 而是因為晴貴人被供出那樣的罪名, 在他心中的印象便已盡毀。她還記得供狀呈來那日他失望的神情, 只其中一部分不是真的,改變不了那份失望。
宮裏的嬪妃這麽多, 哪個讓他失望了,換一個來寵便是,他不必為任何一個花太多心力。
自這日之後,她多註意到了一個人。
如貴人。
這個人,顧清霜一直沒有太多印象。只知她與晴貴人算是交好,但一直不算得寵,為人似乎也很低調,從不招惹什麽是非,宮裏與她交惡的嬪妃幾乎沒有。她就如無數無寵的嬪妃一樣,日子或許過得算不得寬裕,但總歸也沒人會想著害她。
可這日白天,顧清霜去從寧婕妤的杖下救下晴貴人時,明嬪因為害怕,說起先前害柳雁一事是如貴人支的招。
晴貴人視顧清霜為敵,立時何止了明嬪。但顧清霜聽進去的話,到底是已經聽進去了。
如果是這樣,事情就很耐人尋味。晴妃、明嬪、淩貴人,一個個都落了罪,如貴人卻全身而退,這不正常。
她到底是沖著柳雁去的,還是沖著晴妃去的?亦或是想一石二鳥?
為著這個,顧清霜第一次請柳家幫了忙,央柳夫人暗查如貴人的娘家是否與哪位嬪妃家中走動密切,亦或從前有過交情。
宮裏,她也尋了機會與婉婕妤和嵐妃打聽了一二,婉婕妤一聽她問的這人,便皺眉:“別人也還罷了,這位實在是一年也說不上兩句話的主兒,不甚了解。”
嵐妃沈思了良久,也只說:“如貴人進宮比婉婕妤還要早,是與本宮、榮妃、晴貴人一道受封的。但她家世低些,加上從來也不得寵,亦不像和婕妤那樣生了皇子,這才一直位份也不高。你若說她與旁人的幹系……”嵐妃搖一搖頭,“她確是自進宮那時便投到了晴貴人一黨。晴貴人一進宮就是妃位,又遠比榮妃得寵,後來便是有了南宮敏,她也還是宮裏數一數二的嬪妃,如貴人沒道理再另尋旁人追隨。”
“話是這麽說不錯。”顧清霜秀眉微微蹙著,“臣妾只是覺得這事不對。她雖是在為晴貴人謀劃,卻尋了理由將事情都推給了旁人去做。鬧到最後,同樣沒證據可查的明嬪好歹還被禁足了半年,她卻連一丁點嫌隙都沒沾上。”
明嬪當日在紫宸殿前跪得那樣慘,都沒想著把如貴人供出來,可見如貴人是得她們信任的。後來若非晴貴人淪落得太慘,明嬪怕她要了晴貴人的命,如貴人大概還藏得好好的。
幾人便這樣越聊越覺不對,卻又聊不出個所以然來,嵐妃最後也只能勸她:“你也不必萬事都這樣上心,眼下看來如貴人好歹不是沖著你去的。若實在不放心……倒不如把事情透給晴貴人,讓她們相互對付去,你省省力氣。”
顧清霜心不在焉地應下,又繼續等了等,等到了柳家的答覆。
柳家辦事細,前前後後查了兩個多月,將如貴人家中祖孫幾代都翻來覆去地查明白了,但也沒查出什麽端倪。
十一月末,柳夫人借著給外孫女過周歲生辰的由頭進了宮,在陶陶的生辰宴散後見了顧清霜,跟她說:“依妾身看,眼下既然查不到什麽,娘娘就先不要再有別的動作了,免得打草驚蛇,惹得她背後之人丟卒保車。娘娘耐心地等上一等,靜觀其變,來日總有瞧出究竟的時候。”
顧清霜點一點頭,恭謹地道謝:“有勞夫人了。”
而後宮中一連數月的風平浪靜。皇帝果然沒再去見晴貴人,顧清霜實實在在地成了寵冠六宮的那一個。一個月三十天,少說也有十五天是她伴駕。
她依舊不信他,也依舊享受與他相處的過程。有時細品起來,這樣的心境頗是讓人割裂,但反過來想,他對她大約也差不多。
再翻過年關,便又是大選之年。三年前的大選在三月時就已結束,今年禮部擇定的殿選吉日卻在四月。於是秀女們就在三月的春意中先住進了毓秀宮裏,由尚儀局的女官們教習宮規。
一時間她們雖還不能同後宮走動,宮裏也還是熱鬧了不少。各宮都免不了好奇地去毓秀宮打聽幾分,瞧瞧哪個秀女的才貌最出挑,哪個又有家世倚仗。
懷瑾宮這邊,小祿子也去毓秀宮走動了幾番,回來後先將幾個風頭最盛的秀女的情形與顧清霜說了個大概,又抑揚頓挫地說起了一件趣事:“這些個秀女也都是心思靈巧的,宮裏近兩年的事情都已在毓秀宮傳遍。人人都說柔貴姬娘娘國色天香,這才讓昔日長寵不衰的晴妃黯然失色了。”這種傳言聽得顧清霜有點恍惚。曾幾何時,她也是愛聽這些傳言的一個。那時候在尚儀局裏,她們這些當女官的說起宮中嬪妃無不頭頭是道,可其實大多數人一年裏也見不到嬪妃幾面,不過是聊來解悶兒而已。
如今,她倒也成了旁人茶餘飯後解悶兒的談資了。
顧清霜自是沒心思計較這個,手中正縫制的香囊收了尾,又好好將下面墜著的流蘇多縫了幾針,縫得結實。
予顯快八個月了,前幾日不知怎的突然靈光乍現學會了爬,接著便開始在懿太妃宮中到處折騰。他又總對晃晃悠悠的流蘇感興趣,若懿太妃坐著,玉佩、香囊的流蘇垂下去,他爬過去就要擡手拽。
懿太妃身邊的大宮女私下裏跟顧清霜笑說:“太妃娘娘近來被拽壞、扯松的流蘇,沒有十條也有八條了。”
帶著幾分意有所指的味道,這大宮女有意無意地透給了顧清霜一個討好懿太妃的機會。
這大半年,顧清霜原也將懿太妃的性子摸熟了。她確是個嚴厲的人,不僅不拘言笑,平日行事也小心。最初的時候,她覺得皇帝將孩子交給她養,就是為方便來日另擇養母的,顧清霜來看孩子時吃了好幾次閉門羹。
後來皇帝放了話,說顧清霜來也無妨,她才不再阻攔。卻依舊謹慎地避著嫌,顧清霜若備厚禮給她送來,她一件也不會收。
如此這般,顧清霜唯一能讓她收下的東西,也就只有自己親手做的那些了――有時是一兩道點心,有時是些繡活。可以將心意表達到,卻絕不能昂貴。
顧清霜循著她這份心思斷斷續續地送了大半年,才總算與她熟絡了幾分。月餘前,她難得地與顧清霜說了幾句溫和體貼的話:“做母親的沒有不記掛孩子的。皇上如今這樣做,你們心裏都苦,但你也莫要記恨,這是為了孩子們好。你瞧現在這三位皇子都還活得康健,不像先帝那會兒,孩子們倒是都由生母帶著,可有那麽多夭折得不明不白。”
這番道理,顧清霜本也懂得。便借著話茬謝了懿太妃的提點,次日又試探著備了份略有些厚的禮來謝恩。
結果懿太妃還是不肯收。
顧清霜只得繼續“投其所好”下去,在懿太妃跟前充個手巧又柔順的晚輩。殿選那日,她也陪在懿太妃身邊做了一整日繡活。傍晚時前頭忙完了,衛稟聽說消息進來回話,說這回只留了四位,且幾乎都是榮妃娘娘的意思。
“榮妃是個賢惠的。”懿太妃低頭打著絡子,聽言不鹹不淡地說了這麽一句,又問,“立後之事可有說法了?”
“立後?”顧清霜一怔,側首看她,懿太妃擰起眉頭:“你沒聽說?”下一瞬便反應過來,“是了,皇上沒正經提過,我也是前兩日去太後娘娘那裏偶然聽了兩句罷了。”
顧清霜這才恍惚反應過來:“是……循常理說天子繼位便要大婚立後。像皇上這般繼位早的,及冠之年也該立後了。”
而如今,皇帝都二十六了,中宮卻還一直空著。
懿太妃淡淡道:“早些年,榮妃原是皇後的人選,只是皇帝執意不肯,才姑且冊了妃。後來幾年才知道,皇帝該是那時候心裏就裝著南宮氏了。待得窗戶紙戳破,他又一門心思要立南宮氏,誰勸也沒用,這才一直拖了下來。”
而如今,南宮氏已被廢黜,昔年的情分煙消雲散。趁著大選,終是有朝臣提了立後之事。
懿太妃說,朝中對這事的說法無非兩種,一方覺得榮妃既然當年就是皇後人選,又掌權多年,直接立後最為合適;另一方則說若是繼後,以嬪妃冊封也還罷了,可當今聖上尚未大婚,元後怎好是擡妾為妻?於禮不合。
聽懿太妃的口氣,兩方該是已僵持不下很久了。顧清霜聽得陷入思量,一時也說不出哪邊更有理,懿太妃睇她一眼:“別去問皇帝。”
話中多有幾分告誡之意。
顧清霜忙頷首,恭謹地應了聲“諾”。雖說她好奇,原本真打算旁敲側擊地探一探皇帝的心思。但眼下,不是她能忤逆懿太妃的時候。
事情一時之間也就沒什麽結果,不僅是沒結果,皇帝在後宮裏提都沒怎麽提。
又過七八日,四位新宮嬪入了宮。封的最高的仍是位宣儀,賜了祥字為封號。往下四位,依次是賢儀何氏、寶林任氏和充衣孫氏。
她們進宮的第二日,眾人仍是一並聚到了榮妃的景明殿裏,四人叩拜間,顧清霜鬼使神差地看了眼落座於三兩丈外的晴貴人。
――三載之前,晴妃高高在上;而現如今她所坐的這個位置,正是當年晴妃的地方。
倘若她是晴貴人,她就咽不下這口氣。她也盼著晴貴人別咽下這口氣,不然於她而言可不夠痛快。
她出神之間,坐於主位的榮妃和顏悅色地發了話:“都免禮吧。日後都是自家姐妹,好生相處便是。”
待得幾人各自落了座,她的目光又落在了祥宣儀面上:“聽聞你家中與從前的淩貴人家裏算是姻親。她啊……唉。”榮妃嘆息,“很是做了些糊塗事,你可不要學她。”
祥宣儀低著頭離席,深福下去:“臣妾謹遵娘娘教誨。”
顧清霜抽回神思,禁不住地打量了她兩眼。
到底只是姻親,不沾血緣,她與淩貴人的容貌無半分相似。一張瓜子臉清清秀秀,五官生得也柔和。
饒是這樣,從前險些為淩貴人陷害致死的佘寶林還是冷笑出來,垂眸輕道:“如今哪還有什麽淩貴人,冷宮裏的庶人蔣氏罷了。不過臣妾聽聞這人沒死沒瘋,宣儀娘子若與她交好,倒可去看看她。”
祥宣儀哪怕不知先前的糾葛,單聽這話也聽得出敵意,笑意略有幾分僵硬:“我與她並不相熟。”說完就落座回去,低著頭不再作聲,靦腆矜持。
顧清霜懶得理會這樣的事,片刻後從景明殿告了退,倒是柳雁說了佘寶林兩句:“蔣氏是蔣氏,祥宣儀是祥宣儀。她不曾招惹過你,你又何必惹她?”
佘寶林冷著張臉低著頭,聽她說完,不情不願地福身告了句罪。
翌日傍晚,皇帝翻了祥宣儀的牌子。往後的半個月,陸陸續續地將新晉的四人都見了一遍。但除了那四天外,餘下的日子仍幾乎日日都是在懷瑾宮,一直到了端午,才又有了些不同尋常的事情。
端午這日,宮裏素來都有宮宴,多數時候都只有宮嬪們,偶爾也有外命婦進來。今年倒稀奇,三位近兩年都住在京郊別苑逍遙的長公主突發奇想回了宮來同賀,太後自然高興,除卻宮宴上為她們添了席位,宴席散後還讓她們去與皇帝一敘兄妹之情。
翌日清晨,紫宸殿便傳下消息,說皇帝新封了位盈少使。
旨意一出,闔宮嘩然。雖然先前的宮嬪也不全是大選得封的,可屈指數算,來路都簡單――要麽是像顧清霜這樣原就在宮裏,自然而然入了皇帝的眼的;要麽便是采雙那樣隨在宮嬪身邊,經宮嬪引薦侍了駕的。
這回這位盈少使,眾人卻聽聞,都不是。
於是大家不約而同地一早就聚到了榮妃處,榮妃自然知曉她們的來意,大大方方地告訴她們說:“聽說是長公主送來的歌姬,有副好嗓子,舞也略懂一二。”
“歌姬……”席間即刻有人嗤之以鼻,“這是什麽不入流的出身,怕是比尋常宮女還不如。也配越過禦女采女,直接坐到少使的位子上說?”
婉婕妤頷了頷首:“總要顧及長公主的面子。”
她慣是擅長這也溫溫柔柔地打圓場,眼下卻有人不領情,乍聽是順著她的話說,實則卻比前頭那一句更刻薄:“也要瞧皇上喜不喜歡。這歌舞姬的一些功夫,咱這樣正經人家出來的,可是真學不會呢。”
這話才說完,有宦官疾步進了殿來,朝榮妃一揖:“榮妃娘娘,盈少使來了。”
榮妃淡泊頷首:“請進來吧。”
不多過時,便見一十六七歲的女子娉婷而至。她身姿妙麗,模樣也精巧,一張小臉兒上杏眼雪腮都盈盈含情,讓人莫名覺得透著一股子甜味兒。福身見禮間,笑容也攝人心魄:“榮妃娘娘萬福。”極輕柔的一聲問安出喉,整個殿裏都靜了一靜。
榮妃含起笑來,和和氣氣地看著她:“少使坐吧。”說著一睇身邊的宮女,那宮女便上前一一將在座宮嬪說給她聽。盈少使話不多,多數時候都只頷一頷首,禮數卻又不差,時時都是恭順的樣子。
一股古怪的只覺在顧清霜心底掀起來,讓她覺得來者不善。可實際上,盈少使也並未同她多說一句話,看她的神色也並無什麽異樣。
此後,這位盈少使便頗有幾分後來者居上的勁頭,一時間占盡寵愛。顧清霜與她沒什麽交集,一日與柳雁結伴往嵐妃宮裏去時,卻在太液池邊偶然遇見了她。
兩方離得並不算近,引起她們註意的,是祥宣儀帶著幾分委屈的質問:“我並無意招惹少使,棋兒也是無心的。臟了少使的衣衫,我們陪給少使便是,少使何苦這樣得理不饒人?”
轉而就聽一聲輕笑:“得理不饒人?宣儀娘子這話說的倒好像是臣妾欺負人了。”
顧清霜與柳雁相視一望,循聲走過去,不多時就看到不遠處有嬪妃、有宮人。還有個宮女跪在地上,面前隱約有破裂的碎瓷盞。盈少使背對著她們這邊,自顧自地撣了撣衣裳,道:“臣妾也並不願意為難娘子,只是這衣料乃是江南剛貢進來的,皇上看臣妾穿這顏色好看,才讓尚服局趕制出來。如今讓這宮女毀便毀了,宣儀娘子讓臣妾面聖時如何交代?”
柳雁看不慣這樣的做派,提步就要上前,被顧清霜拽住衣袖:“阿雁。”
柳雁扭臉看她,她搖搖頭:“盈少使有意立威,你這時候過去,便是平白結個仇。”
誠然這仇她們不是結不起,只是為了一個祥宣儀不值得罷了。在這宮裏,值不值遠比是非黑白來得緊要的多。
柳雁咬一咬牙,忍了下來。顧清霜眼見祥宣儀說不出話,又見盈少使睇著那宮女說:“壓去宮正司,杖二十。”便側首睇了眼衛稟:“去宮正司遞個話,讓他們手下留情。”
她說完,盈少使也正好要從那邊轉身離開。這一回身,正好瞧見顧清霜與柳雁,短暫一怔,便坦蕩地提步上前。
柳雁冷著臉不願理會她,轉身為乳母抱在懷中的陶陶整理起了衣衫。盈少使仿若未覺,福身道:“貴姬娘娘安、容華娘子安。”
“別多禮了。”顧清霜打量著她,笑容寬和,“盈少使進宮也有些日子了,可還適應?若有什麽不妥的地方,可要記得去與主位宮嬪說。”
這不過一句客氣的話,盈少使卻抿笑道:“都好。只是……臣妾平日在紫宸殿的時候多,對自己宮中倒不太熟悉了。這主位宮嬪是……”她說著苦惱地垂眸,好似認真想了想,才反應過來,眼睛一亮,“是了,是和婕妤娘娘。有勞柔貴姬提點,臣妾改日該去向和婕妤問個安才是。”
顧清霜一時無言以對,擰起眉頭看了看她,直不知該如何只評。
盈少使卻並不在意,嫣然一笑,便福身告退。等她走遠時,柳雁的臉色早已難看到極致,折回顧清霜身邊,滿臉的不可置信:“什麽東西……這樣在宮裏招搖,皇上究竟喜歡她什麽地方?”
顧清霜睇著盈少使的背影笑一聲:“你瞧她,生得好看,還善歌舞。平日在皇上跟前又必不是這副愛招搖的模樣,只餘嬌滴滴的性子給他看,不招人喜歡麽?”
至於她在旁人跟前什麽樣,他未必知道。就是知道,也未必在意。
左不過都是伺候他的人,她的招搖惹了誰、給了誰委屈,有什麽打緊?
“姐姐這樣說是有道理,我只是不明白……”柳雁的眉頭鎖得更深,“皇上寵她也還罷了,怎就真能為了她,一連十天半個月也不見姐姐?”
“你在意這個?”顧清霜看著她一奇,“我反倒最不在意這個。”
諸如這般的事,又不是頭一次了。只不過從前是比她資歷更深的晴妃,如今是資歷不如她的盈少使。
她打從一開始就沒對他有過什麽期待。他若真專情,在她看來反倒離奇了。
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